Durante años, la investigación sobre autismo y comorbilidades físicas ha avanzado sobre todo en una dirección: partir de personas ya diagnosticadas de autismo y preguntar qué otras condiciones tienen con más frecuencia (dolor crónico, problemas digestivos, hipermovilidad articular…). Un estudio reciente de la Universidad de Sussex y la Brighton and Sussex Medical School (BSMS), en el Reino Unido, ha hecho el camino inverso: partir de personas que acuden a consulta por dolor crónico o fatiga crónica, sin que nadie les haya preguntado nunca por el autismo o el TDAH, y comprobar cuántas de ellas cumplirían criterios de cribado para uno u otro.
El resultado, publicado en la revista Journal of Psychiatric Research (disponible en línea desde el 18 de febrero de 2026, DOI 10.1016/j.jpsychires.2026.02.036), es llamativo y merece explicarse con cuidado, incluyendo lo que el estudio puede y no puede afirmar.
El estudio: quién lo hizo y cómo
El equipo, liderado por la investigadora Lisa Quadt junto con Georgia Savage, Rod Bond, Kevin A. Davies, Hugo Critchley y Jessica Eccles, diseñó un estudio de casos y controles mediante encuesta online. Compararon a 83 adultos con dolor crónico y/o fatiga crónica con 91 adultos sin problemas de salud mayores, usando cuestionarios de cribado ya validados para autismo, TDAH e hipermovilidad articular (el propio resumen del estudio no detalla el nombre comercial de cada cuestionario, pero los describe como «medidas de cribado validadas»).
Es importante subrayar desde el principio una palabra: cribado, no diagnóstico. Estos cuestionarios identifican a personas con una alta probabilidad de ser autistas o tener TDAH, pero una evaluación formal por profesionales especializados es la única forma de confirmarlo. Los propios investigadores insisten en este matiz al presentar sus resultados.
Resultados: un cribado positivo mucho más frecuente de lo esperado
Tras ajustar estadísticamente los resultados, el estudio encontró que las personas con dolor crónico y/o fatiga crónica tenían una probabilidad ajustada (odds ratio) de 14,3 (intervalo de confianza del 95 %: 6,5 a 31,5) de dar positivo en el cribado de autismo, y de 12,9 (IC 95 %: 5,0 a 26,7) en el cribado de TDAH, en comparación con el grupo sin problemas de salud mayores. En términos divulgativos, el propio equipo de la universidad lo resume como que este grupo tenía «13 veces más probabilidades» de cumplir criterios de TDAH y «14 veces más» de cumplir criterios de autismo, y que hasta un 70 % de las personas del grupo de dolor/fatiga crónicos dieron positivo en el cribado inicial de autismo y TDAH.
Según la propia investigadora principal, la mayoría de las personas de ese grupo no tenía un diagnóstico oficial de autismo ni de TDAH antes de participar en el estudio. Es decir, estarían viviendo con rasgos de neurodivergencia probablemente no identificados, mientras buscaban explicación médica solo para su dolor o su fatiga.
El posible puente biológico: la hipermovilidad articular
La pregunta que surge de forma natural es por qué estas tres cosas —dolor o fatiga crónicos, autismo/TDAH y, como veremos, la flexibilidad articular— aparecen juntas con tanta frecuencia. El estudio aporta una pista mediante un análisis estadístico de mediación: la hipermovilidad articular, descrita en el propio artículo como «un marcador de tejido conectivo variante», medió de forma significativa la relación entre los rasgos de neurodivergencia y el dolor o la fatiga crónicos (efecto indirecto b = 1,6; IC 95 %: 1,2 a 2,1).
Esto no significa que la hipermovilidad «cause» el autismo, el TDAH o el dolor crónico de forma directa y demostrada: un análisis de mediación en un estudio transversal (una sola toma de datos, sin seguimiento en el tiempo) muestra una relación estadística compatible con esa hipótesis, no una prueba causal definitiva. Lo que sí sugiere con fuerza es que el tejido conectivo —el material de sujeción del cuerpo: tendones, ligamentos, piel, vasos sanguíneos— podría ser una pieza clave para entender por qué el cerebro neurodivergente y el cuerpo con dolor crónico tienden a coincidir en la misma persona.
Este hallazgo es distinto del que ya se conocía sobre la prevalencia de hipermovilidad articular y síndromes de Ehlers-Danlos dentro de la población autista (un tema que ya tratamos en otro artículo de este portal). Aquí el punto de partida no es el autismo, sino las consultas de dolor y fatiga crónicos, y lo que se mide no es solo cuántas personas autistas son hipermóviles, sino cómo esa hipermovilidad explica estadísticamente que la neurodivergencia y el dolor crónico vayan de la mano.
Por qué esto importa en la práctica clínica
Los propios autores plantean una recomendación concreta: incorporar el cribado rutinario de autismo, TDAH e hipermovilidad articular en las consultas de dolor crónico y fatiga crónica. Hoy, en la mayoría de los sistemas sanitarios, estas tres áreas se evalúan en servicios completamente distintos —reumatología o medicina del dolor por un lado, salud mental o neurodesarrollo por otro— y rara vez alguien conecta los puntos.
Para una persona adulta que lleva años arrastrando dolor o fatiga sin una explicación clara, saber que ese cansancio o ese dolor podrían estar relacionados con un perfil neurodivergente no identificado puede abrir una vía de comprensión —y de apoyo— que antes no estaba disponible. No se trata de convertir cualquier dolor crónico en «un caso de autismo», sino de añadir una pregunta más a la evaluación: ¿tiene sentido explorar también el neurodesarrollo?
Limitaciones que hay que tener en cuenta
Como en cualquier estudio, conviene matizar el alcance de estos resultados:
- La muestra es relativamente pequeña (174 personas en total) y se reclutó mediante encuesta online, lo que puede introducir sesgos de autoselección: es más probable que participen personas ya interesadas en el tema o que sospechan tener alguno de estos perfiles.
- Los resultados se basan en cuestionarios de cribado, no en evaluaciones diagnósticas formales realizadas por un equipo clínico.
- Al tratarse de un estudio transversal, no permite establecer con certeza qué viene primero: si la neurodivergencia predispone al dolor crónico a través del cuerpo, si el dolor crónico sostenido en el tiempo modifica cómo se expresan ciertos rasgos, o ambas cosas a la vez.
- En el momento de escribir este artículo, el estudio está publicado como versión avanzada («in press») en la revista, por lo que algunos detalles metodológicos —como el desglose exacto de diagnósticos dentro del grupo de dolor/fatiga crónicos— podrían completarse en la versión final.
Conclusión práctica
Si llevas años con dolor crónico, fatiga persistente, o ambas cosas, y además te has reconocido alguna vez en descripciones de autismo o TDAH, este estudio es una razón legítima para plantear esa posibilidad a un profesional, en lugar de descartarla por no ajustarse a la imagen más clásica de la neurodivergencia. Y si trabajas en atención al dolor crónico o la fatiga crónica, incorporar una pregunta sencilla sobre neurodesarrollo e hipermovilidad articular puede ser la diferencia entre seguir tratando solo un síntoma o empezar a entender, por fin, el conjunto.