En este espacio ya hemos hablado de la terapia psicológica adaptada para mujeres autistas adultas y de cómo se construyen las amistades entre mujeres autistas. Pero hay una tercera forma de acompañamiento que no es ni terapia profesional ni amistad informal, y que para muchas mujeres de diagnóstico tardío resulta ser la pieza que más ha cambiado su día a día: el grupo de apoyo entre iguales.
Un grupo de apoyo entre iguales (peer support) es un espacio, presencial u online, donde personas autistas se reúnen entre sí —a veces con una persona facilitadora, autista o no, con formación específica— para compartir experiencias, sin el marco clínico de una sesión de terapia ni la informalidad (y a veces la presión social) de una amistad convencional. No sustituye ni una cosa ni la otra. Ocupa un lugar propio.
Qué aporta un grupo de iguales que la terapia no aporta
Un estudio cualitativo de Crane, Hearst, Ashworth, Davies y Hill (2022, publicado en Frontiers in Psychology), basado en entrevistas a doce personas autistas adultas sobre su experiencia con apoyo entre iguales tras el diagnóstico, identificó un elemento que se repetía en casi todos los testimonios: la sensación de estar, por fin, entre «compañeras de viaje que entienden», en palabras textuales de una de las participantes. Esa comprensión mutua reduce de forma inmediata la necesidad de enmascarar comportamientos autistas, algo que rara vez ocurre ni siquiera en terapia con un profesional bienintencionado pero neurotípico.
El mismo estudio recoge otro cambio central: muchas participantes describieron un proceso de reinterpretar su propia historia vital ya no como una acumulación de fallos personales, sino a través de un marco autista que explicaba lo ocurrido sin patologizarlo. Una de ellas lo resumió así: pasar de verse «como una persona neurotípica ligeramente defectuosa» a verse «como una persona autista que en realidad se las apaña bastante bien». Ese giro de perspectiva —de la culpa individual al marco compartido— es precisamente lo que el contacto entre iguales facilita mejor que cualquier sesión individual.
Por qué son especialmente relevantes para mujeres de diagnóstico tardío
Una mujer que recibe su diagnóstico a los 35, 45 o 55 años suele llegar con años de autoidentificación previa a través de foros o redes sociales, un historial de terapias que trataron la ansiedad o la depresión sin nombrar nunca el autismo de fondo, y una identidad adulta ya construida que ahora hay que revisar desde cero. Ese proceso de revisión —que en este espacio hemos llamado en otras ocasiones reconstrucción de identidad— rara vez se completa en solitario ni solo con lecturas. Necesita, con frecuencia, el contraste directo con otras mujeres que hayan pasado por lo mismo: comparar cómo enmascararon en el trabajo, cómo gestionaron la revelación del diagnóstico a su pareja o su familia, o simplemente confirmar que ciertas sensaciones —el agotamiento tras socializar, la sensación de estar siempre «traduciendo» a los demás— no eran un defecto personal sino una experiencia ampliamente compartida.
La propia carga mental que sostienen muchas mujeres autistas adultas —la gestión invisible de la vida doméstica, laboral y social simultáneamente— hace que muchas lleguen a estos grupos completamente agotadas, y encuentren en ellos, precisamente por primera vez, un espacio donde no hace falta rendir ni actuar.
Formatos: quién los organiza y cómo funcionan
No todos los grupos de apoyo entre iguales son iguales entre sí:
- Grupos moderados por profesionales de la salud mental con formación en autismo, que suelen combinar contenido psicoeducativo con espacio abierto de conversación.
- Grupos dirigidos por personas autistas (autistic-delivered peer support), un modelo que un estudio de viabilidad publicado en el Journal of Autism and Developmental Disorders (2022) describe como especialmente valorado por los participantes precisamente porque quien facilita comparte la experiencia vivida, aunque el mismo estudio subraya que estos facilitadores necesitan formación, supervisión y apoyo continuado para evitar el agotamiento —el llamado burnout del facilitador— y sostener el grupo en el tiempo.
- Comunidades online, en foros, grupos privados de redes sociales o plataformas específicas, que resultan especialmente accesibles para quienes viven lejos de una asociación o para quienes necesitan participar por escrito antes que en voz alta.
- Asociaciones específicas para mujeres y niñas autistas, como CEPAMA (Comité para la Promoción y Apoyo de las niñas y Mujeres Autistas), que en España trabajan por la visibilidad de la autismo femenino y ofrecen espacios de comunidad además de su labor de investigación y divulgación.
Lo que un grupo de iguales no debería intentar ser
Tan importante como reconocer su valor es ser honestas sobre sus límites. El propio estudio de Crane y colaboradores insiste en que el apoyo entre iguales debe complementar, nunca sustituir, la atención de salud mental especializada cuando esta es necesaria: un grupo de iguales no está preparado para gestionar una crisis de salud mental grave, ni debería asumir ese papel. Tampoco funciona bien sin cierta estructura: la diversidad de estilos de comunicación dentro del propio colectivo autista —algunas personas prefieren turnos muy claros, otras la conversación libre, otras necesitan más silencio— exige una facilitación cuidadosa para que el grupo sea realmente inclusivo y no reproduzca, a pequeña escala, las mismas dinámicas de exclusión que ya existen fuera de él. Y, como cualquier proyecto comunitario, necesita cierta continuidad y financiación mínima para no depender del agotamiento personal de quien lo sostiene.
Cómo encontrar uno o empezar el tuyo
- Contacta con asociaciones de autismo en tu comunidad autónoma o con entidades específicas de mujeres autistas: muchas organizan grupos periódicos, presenciales o por videollamada.
- Busca comunidades online moderadas, preferiblemente con normas claras de convivencia y alguna forma de moderación activa.
- Si no existe ninguno cerca, plantéate empezar con un grupo muy pequeño e informal —tres o cuatro personas es suficiente para empezar— antes de intentar crear algo grande desde el principio.
- Si te preocupa no encajar en el formato de conversación hablada, busca específicamente espacios que ofrezcan alternativas por escrito o con estructura muy definida (turnos de palabra, temas fijados de antemano).
Un espacio propio, no un sustituto
Ni la mejor terapia individual ni la amistad más sólida cubren exactamente lo que ofrece estar, aunque sea una hora a la semana, en una sala —física o virtual— llena de personas que no necesitan que les expliques por qué te agota una comida familiar o por qué necesitas veinte minutos de silencio después de una reunión. Ese reconocimiento mutuo, sin esfuerzo de traducción, es difícil de fabricar de otra manera. Por eso, para muchas mujeres autistas adultas, encontrar ese grupo no es un extra opcional después del diagnóstico: es una parte central de aprender a vivir con él.